Starość przyjęło się mierzyć wiekiem kalendarzowym, choć panuje powszechna zgodność, że w żadnej innej grupie wiekowej różnice pomiędzy osobami w tym samym wieku nie bywają tak znaczne jak w starości. Tym czasem proces starzenia rozpoczyna się między 30 i 40 rokiem życia, a więc dużo wcześniej niż zwykle myślimy.