Częstość występowania nadwagi i otyłości wzrasta wraz z wiekiem

Niezbędny tłuszcz

Jednak określenie relacji między wzrostem a masą ciała to tylko jeden z kilku aspektów pomiaru stanu odżywienia. Bardzo istotną cechą otyłości jest nadmierna ilość tłuszczu w organizmie. Na masę naszego ciała składają się bowiem: masa kości, mięśni, organów wewnętrznych (wątroba, nerki, płuca itp.), płynów wewnątrzustrojowych i wreszcie tkanki tłuszczowej. Warto zaznaczyć, że woda stanowi 60-65 proc. całkowitej masy ciała człowieka. Często suma tych składowych, innych niż tkanka tłuszczowa, jest określana jako beztłuszczowa masa ciała.

Zawartość tłuszczu w organizmie powinna stanowić około 25 proc. masy ciała u kobiet i 15 proc. u mężczyzn. Na całkowitą ilość tłuszczu zawartą w organizmie składa się tzw. tłuszcz niezbędny do prawidłowego przebiegu funkcji fizjologicznych (obecny w szpiku, sercu, płucach, śledzionie, nerkach, jelitach, mięśniach i w tkankach układu nerwowego) oraz tzw. tłuszcz zapasowy (zgromadzony w tkance tłuszczowej pod skórą i wokół organów wewnętrznych, chroniący je przed urazem). Redukcja tkanki tłuszczowej do ilości mniejszej niż ilość niezbędnego tłuszczu, jest groźna dla organizmu i wiąże się z zaburzeniami w jego funkcjonowaniu.

Przybliżony prawidłowy procentowy skład masy ciała w zależności od płci:

Źródło: Mahan L.K., Escott-Stump S.: Food, Nutrition and Diet Therapy. W.B. Saunders Company, USA, 2000.